內視鏡超音波是在原本的內視鏡之前，再增加一個超音波探頭，可以看清楚黏膜下面的變化。與一般腹部超音波的不同之處，在於一般腹部超音波與內臟器官隔著肚皮，加上胃壁、腸道有空氣存在，沒辦法看清體內器官；內視鏡超音波將超音波探頭送入體內，直接貼在胃壁、腸壁或食道上，比起層層阻隔「隔山打牛」，自然可以將病灶看得更清楚。
 ▲內視鏡超音波將探頭深入體內，可以將病灶看得更清楚。 （照片提供／曾志偉） |
●黏膜下腫瘤鑑別診斷︰一般以胃鏡看到的黏膜下腫瘤因為表面完好，無法判定腫瘤是從哪裡長出來的，像這樣的病灶雖然可以用電腦斷層或其他方法做鑑別，但內視鏡超音波能清楚辨識黏膜分層，對於黏膜下腫瘤的源頭能一目了然，有助於決定後續的治療方式。
●腫瘤分期︰腫瘤由外表看，無法看出腫瘤「吃」得多深，侵犯到哪一層，旁邊有無淋巴結等，透過內視鏡超音波可以看得很清楚，幫助臨床醫師建立治療的方向。
對病人而言，接受內視鏡超音波檢查的風險與胃鏡檢查相當，一次檢查時間約半小時至一個小時左右。由於檢查時間較長，若病人較不能配合，通常會建議麻醉進行。
內視鏡超音波對腫瘤的局部結構觀察比電腦斷層更精準，病人毋需接受電腦斷層檢查，減少浪費金錢，也不必暴露在輻射線下，就能幫助醫師更確定，更了解病人癌症局部的分期、腫瘤形成的狀況，以及評估治療方向等，但若是懷疑病人有遠端轉移，如轉移至肝臟或其他器官，仍須透過電腦斷層來診斷。
像林先生這樣開刀風險較高的病人，術前謹慎評估是很重要的，透過內視鏡超音波的鑑別診斷，若病灶表淺，尚未侵犯到肌肉層，只需以內視鏡切除，病人可以少挨一刀。
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