前言：民眾常認為腸胃炎的症狀就是拉肚子，其實腸胃炎還可分成好幾種，起因不同，症狀也會有所不同，甚至還有民眾誤將大腸癌當成腸胃炎，以致未能在適當時間找醫師做進一步的診斷、治療，不但延誤了治療時機，同時也可能會加重病情。
圖片來源：ABD Serotec
一般較常見的腸胃炎以細菌性、病毒性腸胃炎居多，而功能性腸胃炎則比較少見。醫師認為，當人的腸胃感到很不舒服，但進行檢查卻又無法查出哪裡出現異常時，像這種情況就很可能是罹患了功能性腸胃炎。
腸胃不好的人，身體往往也會不健康，除了治療外，平常的生活保健很重要，尤其是在飲食方面，譬如到底要吃哪些食物比較不傷腸胃？要吃哪些食物比較能健胃整腸？這些都是平常腸胃不好的人應該特別注意的事情，也是很重要的健康概念。
腸胃炎只是消化系統發炎的泛稱，每種類型的症狀皆有所不同。國泰醫院腸胃科主治醫師洪志聖表示，大致上，腸胃炎的類型有細菌性、病毒性及功能性三種，若症狀輕微很容易讓人忽略掉，但若出現嚴重脫水時將影響到腎功能，或體液流失過多時也可能出現休克，所以患者還是多加注意比較妥。
洪醫師指出，細菌性腸胃炎為吃到不乾淨的食物所引起，病毒性腸胃炎是因為感冒、腸病毒，而功能性腸胃炎則是受精神緊張或壓力過大所影響，導致人的胃腸功能失調，出現大便較多、較稀，甚至大便頻率較高等拉肚子情形。
一般來說，大多數患者的症狀較輕，只要沒有出現持續性拉肚子、發燒、無法進食等情形時就可望漸漸康復，但若病情持續兩天以上，甚至出現脫水症狀時，建議最好找醫師進一步診斷、治療比較好。以急性腸胃炎來說，有些人在大吃大喝之後可能會出現消化不良、腹部悶脹、拉肚子或嘔吐等腸胃不舒服的症狀。
在台灣，細菌性腸胃炎以沙門氏菌最常見，少數嚴重患者需使用抗生素，而病毒性腸胃炎則以輪狀病毒最多，必須採取症狀治療。沙門氏菌的潛伏期可能從六小時到三天，病程需時一個禮拜到十天的時間，而輪狀病毒潛伏期則約一到兩天，整個病程會持續約一週左右。
大部分急性腸胃炎的患者都不會出現太大的問題，症狀輕者拉肚子或嘔吐之後休息一、兩天，或是經過處理治療後都能很快地恢復正常；但若本身已經有嚴重的慢性疾病，譬如慢性肝病、糖尿病及慢性腎臟病等，或是抵抗力比較不好的幼兒跟老人，上述就可能因為拉肚子或嘔吐，以致於體液大量流失，進一步出現脫水現象，最後導致意識模糊或休克，這時候最好馬上到醫院診治比較好。
洪志聖醫師進一步指出，患者在急性期需禁食，因為腸胃道黏膜發炎導致消化吸收功能不良，這時若急於吃東西是沒有太大益處的，反而容易加重症狀，應盡量禁食一到兩餐比較妥，口渴時也不要喝太多的水，可配合服藥，待腸胃不適減緩，才開始吃點少量、容易消化及少油脂的食物，像是稀飯、饅頭或白吐司。
除此之外，若患者出現劇烈嘔吐和腹瀉時，容易使身體流失水份及電解質，所以應適當補充水份和電解質。急性期時除前六到八小時禁食外，若症狀稍微緩解可考慮喝一點點水份或口服電解質液，但需少量以免因腸道黏膜吸收功能尚未恢復而再次引起腹瀉。
假如患者出現劇烈嘔吐、腹瀉後，服用藥物卻無法改善，甚至之後出現虛弱、脫水等症狀時，必須經由醫師判斷是否出現皮膚乾燥、心跳加快等脫水現象，然後再評估注射靜脈輸液的必要性，補充水份和電解質。值得注意的是，老年人以及心肺功能不佳者，必須經過醫師詳細評估後，再視情況決定點滴注射量的多寡。
臨床上，腸胃炎的表現是跟著個人免疫力、致病菌及毒素種類而有所不同，一般常見腹部疼痛、腹脹、噁心、嘔吐、腹瀉（約一到十幾次以上皆有可能）等症狀，嚴重的腸胃炎患者還可能出現發燒，以及稀水便中帶有血絲、黏液或惡臭。建議民眾平常應勤洗手，重視食物保存及食用前的新鮮度，盡量避免吃到不乾淨的食物，當病毒流行時最好少出入公共場所，如此才可望減少罹患腸胃炎的機會。
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